В BMW E30 применяли разные двигатели в зависимости от модификации для достижения различных целей и требований к автомобилю.

Некоторые примеры:

• Модель 316 оснащалась четырёхцилиндровым карбюраторным двигателем серии M99 рабочим объёмом 1,8 литра мощностью 90 л. с.. 2
• Модель 318i оборудовалась таким же мотором, но со впрыском топлива мощностью 105 л. с.. 2
• Модель 318is в 1989 году получила двигатель серии M42 с четырьмя клапанами на цилиндр (DOHC), который развивал 136 л. с.. 2
• Модели 320i и 323i первоначально оснащались шестицилиндровыми бензиновыми двигателями серии BMW M20 рабочим объёмом 2,0 и 2,3 литра мощностью 125 и 139 л. с. соответственно. 2
• Модель 325e имела специальный шестицилиндровый двигатель серии M20 рабочим объёмом 2,7 литра мощностью 122 л. с.. 2 Он отличался более совершенной системой впуска, пониженными максимальными оборотами и высокой степенью сжатия. 2
• Дизельные модификации (M21D24 с 6 цилиндрами) выпускались с целью уменьшения расхода топлива: 324d в 1985 году (86 л. с.) и 324td в 1987-м (115 л. с.). 4