Правильное калильное число в автомобильных свечах важно, потому что его неправильный выбор может привести к калильному зажиганию — воспламенению смеси не в результате образования искры между электродами свечи, а из-за контакта топлива с перегретыми элементами самой свечи. 1

Это вредно для двигателя, поскольку не синхронизировано с работой ГРМ и системы подачи топлива. 3 В результате двигатель начинает вибрировать, повышается расход топлива, снижается мощность. 2 Частое появление калильного зажигания может привести к серьёзным поломкам мотора, вплоть до его капитального ремонта. 4

Кроме того, при высоких температурах (не ниже 400 градусов) происходит сгорание отложений на поверхности электродов — их самоочистка, позволяющая свече исправно функционировать долгое время. 2 Если в малонагруженном двигателе использовать «холодные» свечи, то неизбежно быстрое образование на электродах нагара. 1 И наоборот: если установить «горячие» свечи в высокооборотистый двигатель, то неизбежен их перегрев (температура в этом случае может превышать 1000 °C). 1