Третье поколение BMW 3 Series (E36, 1990–2000) стало успешным благодаря нескольким факторам:

• Обновлённый дизайн. 15 Автомобиль получил квадратную форму оптических приборов и свежий дизайн, практически не перекликавшийся с предшественниками. 2
• Разнообразие кузовов и модификаций. 15 К привычным кузовам седан, универсал, купе и кабриолет добавилась модификация Compact — трёхдверный хетчбэк. 2
• Улучшенная аэродинамика. 3 Были внесены изменения в конструкцию, что привело к более плавным линиям автомобиля. 3
• Введение систем безопасности. 3 В модель ввели систему ABS и подушки безопасности. 3
• Более экономичные и мощные двигатели. 3 Дизельная силовая установка получила систему охлаждения в виде интеркулера и турбину. 1

Автомобиль оказался настолько успешным, что производитель был вынужден наладить выпуск Е36 ещё в США, Египте и Мексике для местных рынков, а также близлежащих стран. 2