«Нива» считается одним из самых успешных советских автомобилей за рубежом по нескольким причинам:

• Новаторские технические решения. 1 В машине использовалась комбинация технических решений, которая была новаторской для внедорожников того времени. 1 «Нива» поразила автовладельцев несущим кузовом, дифференциальным постоянным полным приводом, высокооборотистым мотором, независимой передней подвеской и передними дисковыми тормозами. 1
• Сочетание высокой проходимости и комфортного салона. 1 «Нива» стала одним из родоначальников современного класса кроссоверов. 1
• Низкая цена. 24 В странах Европы, куда советские автомобили экспортировались большими партиями, «Нива» заняла почти весь рынок в нише дешёвых полноприводных автомобилей. 3
• Популярность в разных странах. 5 Автомобиль был популярен в ФРГ, Италии, Франции, Австрии и скандинавских странах. 5 Часто «Нива» дорабатывалась: оснащалась другими двигателями, включая дизельный, её превращали в кабриолет и даже в пляжный багги. 5
• Успехи на гоночных трассах. 2 «Нива» дважды занимала серебряную строчку в абсолютном зачёте ралли-рейда «Париж — Дакар», который часто называют самой сложной гонкой на планете. 2