Мощность двигателя измеряется в лошадиных силах (л. с.) из-за технической условности, введённой шотландским инженером Джеймсом Уаттом в конце XVIII века. 14

Уатт занимался усовершенствованием паровых машин и хотел найти простой и понятный способ показать, насколько эффективнее его изобретения по сравнению с тем, что люди уже знали — в частности, с лошадьми, использовавшимися для тяжёлой работы. 4

Уатт подсчитал, что в среднем одна лошадь может поднять 550 фунтов на один фут в секунду (примерно 75 кг на метр в секунду). 4 Исходя из этого, он определил, что одна лошадиная сила равна 550 футов-фунтов в секунду (около 746 ватт в современных единицах). 4

Таким образом, «лошадиная сила» стала маркетинговым ходом, помогающим людям представить себе мощность новой технологии, сравнивая её с привычной силой лошади. 4

Термин прижился и до сих пор используется для описания мощности двигателей, хотя с чисто инженерной точки зрения производительность любой силовой установки измеряется в ваттах. 1