Модель BMW Z1 считается революционной для своего времени по нескольким причинам:

• Необычная конструкция дверей. 13 Двери родстера убирались в порог одним нажатием кнопки, причём такая возможность была доступна даже во время движения. 1
• Работа над аэродинамикой. 2 У машины было гладкое днище, включая обтекаемый распластанный глушитель. 2 Это создавало «граунд-эффект», когда автомобиль словно бы присасывался к дороге. 2
• Использование новых технологий. 1 На BMW Z1 впервые применили ксеноновые фары (HID) и многорычажную заднюю подвеску, названную «ось Z». 1
• Безопасность. 1 Дуга над ветровым стеклом являлась элементом силовой конструкции и обеспечивала безопасность водителя и пассажира при опрокидывании автомобиля. 1
• Съёмные кузовные панели. 1 Владелец родстера мог заказать у дилера дополнительный комплект пластиковых панелей другого цвета и заменить их в течение сорока минут, тем самым получив автомобиль в новом цвете. 1

BMW Z1 внешне практически не имел ничего общего с серийными BMW и считался автомобилем, который «заглядывал в будущее» (название машины — Z, сокращение от немецкого Zukunft, «будущее»). 2