Mercedes-Benz 300 SL получил звание Sports Car of the Century (Спортивный автомобиль века) в 1999 году по решению жюри торговых журналистов. 15 Несколько причин, почему автомобиль заслужил это признание:

• Уникальные конструкторские и дизайнерские решения. 2 Например, использование трубчатой рамы, которая позволила снизить вес машины и сделать её манёвреннее. 2 Двери, открывающиеся наверх, стали отличительной особенностью автомобиля и дали ему прозвище Gullwing («крылья чайки»). 12
• Высокая производительность. 14 Мощность двигателя составляла 215 л. с., что позволяло автомобилю развивать скорость до 250 км/ч. 1 Это делало 300 SL самым быстрым серийным автомобилем своего времени. 1
• Технологические инновации. 14 Автомобиль стал первым в мире серийным четырёхтактным транспортным средством с системой прямого впрыска топлива, которая повышала производительность и эффективность. 1
• Успехи в гонках. 34 300 SL участвовал в таких соревнованиях, как «24 часа Ле-Мана», Nürburgring и Carrera Panamericana, и добился успехов. 3