Количество кулачков распредвала зависит от конфигурации цилиндров в двигателе, потому что количество кулачков соответствует числу впускных и выпускных клапанов. 23

Кулачки выполняют основную функцию распределительного вала — регулируют фазы газораспределения двигателя и порядок работы цилиндров. 23 Если на цилиндр предусмотрено, например, четыре клапана, то для их работы потребуется два кулачка, так как на одном распределительном валу не может поместиться достаточное количество кулачковых лепестков. 1

Некоторые примеры конфигураций и количества кулачков в них:

• Рядные двигатели с одной парой клапанов на цилиндр оснащаются одним распределительным валом. 25
• Двигатели с четырьмя клапанами на цилиндр оборудуются двумя распредвалами. 24
• Оппозитные и V-образные двигатели могут иметь один распредвал в развале или два, по одному в каждой головке блока. 23

Существуют исключения из этих правил, они связаны с конструктивными особенностями модели двигателя. 3