Автомобиль ВАЗ-2101 получил народное прозвище «копейка» благодаря своему заводскому индексу «01». 1 В русском языке минимальная денежная единица — это копейка, и цифра «1» в индексе автомобиля ассоциировалась у народа именно с этим словом. 1

Также есть и другие версии происхождения названия:

• Доступность и массовость. 2 ВАЗ-2101 задумывался как массовый народный автомобиль, он был дешевле многих импортных машин и доступен для среднестатистического советского гражданина. 2
• Сходство с Fiat 124. 2 ВАЗ-2101 создавался на основе итальянского Fiat 124, но с адаптацией под советские дороги. 2 Внешне он всё же напоминал итальянский аналог, что дало повод для шуток: «Копия, но всё же наша». 2 Со временем эта «копия» трансформировалась в «Копейку». 2
• Миниатюрные размеры и простота. 2 По сравнению с более поздними моделями, такими как ВАЗ-2106 или «Волга», «Копейка» выглядела более компактной и простой. 2 Такое уменьшительно-ласкательное название подчёркивало её небольшие размеры и дружелюбный облик. 2