Автомобиль LADA Niva считается предшественником класса компактных кроссоверов, потому что он имеет некоторые черты, характерные для современных кроссоверов, например, несущий кузов и унификацию с легковыми моделями. 4 Так, в конструкции «Нивы» широко применялись элементы дизайна и детали ВАЗ-2106, а салон практически полностью перешёл от этой модели. 3

Кроме того, концепция автомобиля была направлена на создание легкового автомобиля повышенной проходимости с комфортом массовых легковых моделей. 4

Британский исследователь советского автомобилестроения Энди Томпсон считает «Ниву» прямым предком класса компактных кроссоверов, на который ориентировались, в том числе, создатели автомобиля Suzuki Vitara. 12

Также «Нива» стала первым автомобилем, который имел пружинную подвеску с несущим кузовом и полный привод с блокировкой дифференциала. 5