Некоторые особенности конструкции ГАЗ-21 «Волга», которые повлияли на последующие поколения автомобилей:

• Автоматическая коробка передач. 5 На первое поколение машин ставилась автоматическая коробка передач, разработанную на основе трансмиссии Ford-O-Matic корпорации Ford. 5
• Дизайн салона. 5 Приборная панель с прозрачной полусферой спидометра была почти точной копией заокеанской модели. 5
• Роторная конструкция дверных замков. 5 Это решение только что вошло в практику мирового автомобилестроения и считалось передовым. 5
• Внешний облик. 2 В ходе модернизации 1962 года ГАЗ-21 получил новую решётку радиатора, прозванную «китовый ус» — она состояла из 37 вертикальных стоек. 5 Кроме этого, у бампера исчезли «клыки», а с капота окончательно пропала фигура оленя. 5

В конце 50-х годов конструкторы ГАЗа получили техническое задание на проектирование полностью новой «Волги» следующего поколения ГАЗ-24. 2 Чтобы базовая модель смотрелась более современно, решили модернизировать ГАЗ-21, при этом приоритет отдали внешнему облику автомобиля. 2