Распределительный вал (распредвал) в автомобиле выглядит как металлический вал малого диаметра с отформированными элементами: 2

• кулачки; 2
• опорные шейки; 2
• шестерня и/или эксцентрик привода различных механизмов; 2
• носок для монтажа приводного шкива или шестерни. 2

Распредвал нужен в автомобиле для следующего:

• управляет открытием и закрытием клапанов двигателя; 1
• синхронизирует такты работы двигателя и впуск-выпуск топливной смеси/воздуха и отработанных газов; 1
• обеспечивает нормальную работу мотора на всех режимах. 2

В современных автомобильных двигателях распредвал, как правило, расположен в верхней части головки блока цилиндров и соединён со шкивом или зубчатой звёздочкой коленвала ремнём или цепью ГРМ соответственно. 1