Самоходную машину от других видов транспортных средств можно отличить по следующим признакам:

• Место применения. 4 Большинство самоходных машин не могут быть использованы на дорогах общего пользования. 4 Как правило, это техника, предназначенная для передвижения на пересечённой местности или в местах особого назначения (аэродромы, железные дороги и т. п.). 4
• Мощность. 4 К самоходным машинам относятся колёсные и гусеничные машины с высокой мощностью (свыше 150 л. с.). 4
• Назначение. 4 Самоходные машины рассчитаны на выполнение особых, специфических работ, а транспортные средства — на перевозку пассажиров, грузов и оборудования. 6

Также самоходные машины имеют двигатель внутреннего сгорания объёмом свыше 50 кубических сантиметров или электродвигатель максимальной мощностью более 4 киловатт. 13