Эксплуатация ЗИЛ-131 в условиях экстремального бездорожья значительно увеличивает расход топлива. 25

В реальных условиях эксплуатации, особенно на бездорожье или при полной загрузке, расход топлива у ЗИЛ-131 мог достигать 50 литров, а в тяжёлых условиях — и значительно больше, на 100 километров пути. 2

Однако грузовик был специально оптимизирован и адаптирован под эксплуатацию по бездорожью. 4 Для этого производитель предусмотрел усиленную конструкцию моста, 8-слойные шины с особенным рисунком протектора, что улучшает сцепление с дорожным покрытием. 4