Трёхдверная Нива считается более проходимой на бездорожье благодаря короткой базе (расстоянию между передними и задними колёсами). 26 Колёса трёхдверной модели расставлены по углам кузова, кузовные свесы практически отсутствуют, а дорожный просвет составляет 220–240 мм. 5

Пятидверная Нива имеет свои особенности в плане проходимости. 1 Удлиненная база автомобиля (4,5 метра) может ухудшать проходимость на бездорожье, так как вероятность посадить машину «на пузо» увеличивается в два раза по сравнению с трёхдверкой. 1 Однако за счёт длины пятидверку не так заносит по грязи. 1

При этом на трассе и по просёлочной дороге пятидверная Нива более устойчива благодаря увеличенной массе и более длинной колёсной базе. 1

Выбор между трёх- и пятидверной версиями Нивы по проходимости зависит от конкретных условий эксплуатации автомобиля.