Система полного привода в ВАЗ-2121 «Нива» отличается от современных моделей постоянным полным приводом на все четыре колеса. 47 Это значит, что оба моста участвуют в передаче крутящего момента. 7 Межосевой дифференциал распределяет этот момент между передними и задними колёсами. 7 Если один из мостов теряет сцепление, дифференциал блокируется, и момент равномерно передаётся на оба моста. 7

В современных моделях наиболее распространённым типом полного привода считается автоматически подключаемый (AWD). 5 Он реализован при помощи электромагнитной муфты в приводе дополнительных колёс. 5 Также на некоторых автомобилях применяется жёстко подключаемый полный привод (part-time), но в основном он используется на классических внедорожниках или пикапах. 59

Ещё одно отличие заключается в том, что у ВАЗ-2123 функции переключения на пониженный ряд и блокировки дифференциала объединены в одном рычаге, а у ВАЗ-2121 рычаги раздельные. 3