Работа автохолодильников разных типов отличается следующим образом:

1. Компрессорные автохолодильники работают, используя хладагент, который переходит в испарителе из жидкого состояния в газообразное. 3 Испаритель отбирает тепло из внутренней камеры холодильного агрегата — и температура в камере понижается. 3 Хладагент циркулирует в системе благодаря компрессору, который сжимает его и проводит в конденсатор. 3 Здесь поглощённое тепло выводится в атмосферу, а хладагент опять превращается в жидкость и стекает в испаритель, где циклический процесс начинается заново. 3
2. Термоэлектрические автохолодильники работают на эффекте Пельтье — переносе энергии от одного проводника к другому при прохождении через них электрического тока. 2 Внутри такого холодильника есть батарея из двух проводников. 2 При подаче тока тепло переходит от одного из них (того, что ближе к внутренней стенке холодильника) к другому — наружному. 2 Таким образом тепло отводится из холодильного отсека наружу. 2
3. Абсорбционные автохолодильники работают от теплового насоса, который состоит из двух ёмкостей с разными веществами: хладагентом в виде аммиака и газом водородом. 4 Принцип работы заключается в нагревании водного раствора аммиака, который циркулирует внутри и обеспечивает охлаждение. 4 Нагревание может быть не только от прикуривателя, но и автономно — от газового баллона. 4