Разница между редуктором и дифференциалом заключается в их функциях:

1. Редуктор — это узел, который повышает или понижает крутящий момент, приходящий на него от коленвала двигателя. 1 Он передаёт энергию с вала двигателя с одновременным изменением частоты вращения и крутящего момента. 2
2. Дифференциал — это узел, который делит приходящий от редуктора крутящий момент между осями (межосевой дифференциал) или полуосями (межколёсный дифференциал) в определённой пропорции, а также отвечает за подачу большего или меньшего крутящего момента на внешнее колесо при повороте автомобиля. 1

Обычно дифференциал является составной частью редуктора, но выполняет другую функцию, позволяя колёсам (или осям) вращаться с разной скоростью — например, в поворотах. 2