Возможно, имелись в виду различия между локальными (сессионными) и системными переменными окружения в Linux. 13

Сессионные (локальные) переменные окружения действительны только для текущего сеанса и стираются после его завершения. 13 Такие переменные не хранятся в файлах, а создаются и удаляются с помощью специальных команд. 3

Системные переменные окружения, в свою очередь, доступны во всей системе для всех пользователей. 13 Они загружаются при старте системы из системных файлов конфигурации. 3

Таким образом, разница между постоянными и сессионными переменными окружения заключается в области видимости: первые — для всей системы, вторые — только для текущего сеанса.