Разница между физическим и прикладным уровнем сетевой архитектуры заключается в их функциях и задачах:

1. Физический уровень — самый нижний. 2 Обеспечивает отправку и приём сигналов в рамках физической среды передачи данных (кабели, оптоволокно или беспроводные волны). 2 На этом уровне определяются характеристики электрических сигналов, передающих дискретную информацию, стандартизируются типы разъёмов и назначение каждого контакта. 4
2. Прикладной уровень — верхний уровень модели, обеспечивающий взаимодействие пользовательских приложений с сетью. 5 Он предоставляет приложениям и пользователям доступ к различным сетевым сервисам и ресурсам, например, к сайтам, email, файловым серверам, базам данных. 2 Прикладной уровень организует коммуникацию между приложениями с помощью протоколов HTTP и SMTP, создаёт понятный интерфейс для пользователей. 1