Возможно, имелись в виду различия между автоматической и ручной расстановкой табуляции в текстовых редакторах.

Автоматическая расстановка предполагает, что табуляция расставляется автоматически, по заданным параметрам, например, по умолчанию табулостопы размещаются по всей ширине полосы набора на равном расстоянии друг от друга. 2 При каждом вводе символа табуляции следующие за ним символы смещаются на это расстояние. 2

Ручная расстановка подразумевает, что пользователь самостоятельно устанавливает параметры табуляции, при этом параметры, заданные по умолчанию, перестают быть активными и заменяются на те, которые были заданы вручную. 4

Таким образом, разница заключается в том, что автоматическая расстановка происходит без участия пользователя, а при ручной — пользователь сам определяет параметры табуляции.