Разница между альфа- и бета-версиями программного продукта заключается в целях тестирования и степени готовности продукта: 1

• Альфа-версия — это ранняя стадия тестирования, на которой продукт ещё не готов к широкому использованию. 2 Цель — проверить функциональность программного обеспечения в контролируемой среде, выявить основные ошибки и дефекты на ранних стадиях разработки. 2 Альфа-версию тестирует либо сам разработчик, либо заказчик. 1
• Бета-версия выпускается после успешного завершения альфа-тестирования. 2 Цель — проверить программное обеспечение в реальной рабочей среде перед его общественным выпуском, выявить ошибки, баги, недочёты и собрать обратную связь от пользователей. 2 Бета-версию тестируют добровольцы из числа пользователей. 1

Таким образом, альфа-версия нужна, чтобы проверить основные функции продукта и обнаружить критические ошибки, а бета-версия позволяет собрать обратную связь от пользователей, выявить даже небольшие недоработки и проверить готовность инфраструктуры к полноценному запуску. 1