Несколько причин, по которым в компьютерных технологиях чаще используют 8-битные байты, а не 16-битные слова:

• Возможность кодировать и хранить текстовую информацию. 2 Минимальный размер, в который впишутся любые английские символы и знаки пунктуации, составляет 7 бит. 1 Число 8 лучше 7, потому что является степенью 2. 1
• Эффективная работа с десятичными значениями в двоичной кодировке. 1 В 60-е годы существовала популярная кодировка целых чисел под названием BCD (binary-coded decimal), которая кодировала каждую цифру в 4 бита. 1 Поэтому для удобства работы с закодированным в двоичную форму десятичным значением размер байта должен был быть кратным 4 битам — например, 8 бит. 1
• Экономия пространства хранилища. 1 При работе с числами десятичную цифру можно представить всего 4 битами, и два таких 4-битных байта можно упаковать в один 8-битный. 1