Тяжёлые ледоколы пробиваются через многометровый лёд благодаря своей большой массе. 1 Они создают большее давление на лёд, чем лёгкие ледоколы, благодаря силе тяжести. 1 Большее давление приводит к разрушению льда. 1

Также ледоколы имеют усиленный корпус и уникальную форму. 3 Корпус корабля очень толстый и изготавливается из стали, выдерживающей низкие температуры. 3 Нос ледокола примерно в 1,5 раза толще кормы и бортов, чтобы выдерживать силу столкновения корабля со льдом на скорости. 3 Помимо этого, на судно наносят покрытие, которое минимизирует трение. 3

Ещё один физический принцип, который помогает ледоколам пробиваться через лёд, — использование энергии многократных ударов. 2 Ледокол отступает назад, а затем всей своей массой налетает на кромку ледяного покрытия. 2 Энергия многократных ударов позволяет эффективно разбивать торосы в несколько метров толщиной. 2