Система автоматической игры на пианолах (механических пианино) работала на основе перфорированных бумажных рулонов, на которых были записаны ноты исполняемого музыкального произведения. 12
Принцип работы: каждой клавише фортепиано соответствовали небольшие мехи, на которых был закреплён молоточек. 4 Перфорированная лента протягивалась вдоль трубки со множеством отверстий, каждое из которых было соединено с одним из мехов. 4 Поверх ленты лежала ещё одна трубка, соединённая с воздушным насосом. 4
Когда отверстие на ленте и отверстие в трубке совпадали, воздух от насоса проходил к мехам и наполнял их, благодаря чему молоточек ударял по клавише. 4
При этом пианолы не были полностью автоматическими инструментами. 4 В новых моделях пианол появлялись устройства для управления скоростью воспроизведения, силой и длительностью звучания отдельных нот. 4