Стек протоколов используется в компьютерных сетях для обработки сетевых пакетов следующим образом: он разбивается на иерархически построенные уровни, каждый из которых выполняет конкретную задачу — подготовку, приём, передачу данных и последующие действия с ними. 5

Например, в стеке TCP/IP обработка сетевых пакетов происходит так: 1

1. Канальный уровень обеспечивает взаимодействие с сетевыми технологиями (Ethernet, Wi-Fi и т. д.). 4 На этом уровне данные делятся на небольшие кусочки (фреймы) и передаются между устройствами. 2
2. Межсетевой уровень строит маршруты между устройствами по всему интернету (процесс называется маршрутизацией). 2 IP-протокол вычисляет местонахождение устройств по их IP-адресам, а также строит до них кратчайшие пути и делит данные на пакеты. 2
3. Транспортный уровень отвечает за связь между процессами на разных компьютерах, а также за доставку переданной информации без дублирования, потерь и ошибок, в необходимой последовательности. 4 На этом уровне используются протоколы TCP (гарантирует передачу всех данных без потерь) и UDP (не гарантирует передачу данных без потерь, но обеспечивает хорошую скорость). 23
4. Прикладной уровень настраивает связи между приложениями — например, между браузером и серверным софтом. 2 Использует различные протоколы и сервисы, которые помогают приложениям обмениваться данными по интернету. 2

Таким образом, стек протоколов задаёт стандарты связи между устройствами и содержит соглашения о межсетевом взаимодействии и маршрутизации. 4