Атомная батарейка работает на основе энергии распада радиоактивного изотопа. 2 Излучение внутри батарейки «ловят» с помощью специальных элементов, чаще всего полупроводниковых, и превращают ядерное излучение в электричество. 2

Принцип взаимодействия слоёв батарейки похож на работу солнечной батареи. 1 Только здесь на полупроводник воздействует бета-излучение изотопа. 1 Когда излучение сталкивается с отрицательно заряженным полупроводником (n), он насыщается электронами. 1 Через переход N- и P-полупроводников образуется тонкий слой — так называемый p-n-переход. 3 Через этот переход дырки (незаполненные валентные связи, которые проявляют себя как положительный заряд) могут меняться местами с электронами, и в N-полупроводнике образуется избыточный положительный заряд, в P-полупроводнике — избыточный отрицательный заряд, а на границе полупроводников появляется электрическое поле. 3

Структуру, состоящую из изотопа и полупроводников, помещают внутрь специального защищённого корпуса. 2 Он спроектирован таким образом, чтобы радиация не выходила наружу, а сама батарейка могла пережить ударные нагрузки, перепады температур и давления. 2