Волшебный фонарь работает как проекционный аппарат. 3 Он состоит из деревянного или металлического корпуса с отверстием для объектива. 3 В корпусе размещён источник света: в XVII веке — свеча или лампада, позднее — электрическая лампа. 3

Принцип работы: свет, проходя сквозь линзу, фокусируется на стене за пределами коробки. 1 Между линзой и источником света вставляется стеклянная пластина с заранее нарисованными изображениями. 1 Благодаря такой конструкции картинка с небольшого слайда проецируется на стену, увеличенная в несколько раз. 1

Эффект оживления картинки достигался с помощью дополнительных элементов в конструкции волшебного фонаря. 1 Чтобы заставить изображение двигаться, использовали два стеклянных слайда, спроектированных вместе — один со стационарной частью изображения, а другой — с частью, которую можно было двигать вручную или с помощью простого механизма. 1