Технология Thunderbolt в портативных компьютерах работает следующим образом: это универсальный интерфейс, который объединяет в себе функции передачи данных, видео- и аудиофайлов, а также питания. 1 Все эти функции умещаются в одном кабеле. 1

Принцип работы основан на совмещении технологий DisplayPort и PCI-Express. 3 Это даёт возможность одновременно передавать видеоизображение и большие объёмы данных, поскольку такие потоки разграничены между собой и передаются по различным каналам без задержек. 3

С помощью режима DisplayPort можно передавать цифровые потоки видео. 4 Для этого не требуется специального оборудования: стоит подключить к разъёму Thunderbolt любой монитор с DisplayPort, и картинка на него выведется автоматически. 4

В режиме передачи PCI-Express интерфейс работает наподобие порта PCI-E на материнской плате. 4 Эти линии можно использовать для подключения разного оборудования: внешних видеокарт, устройств захвата, различных накопителей, звуковых карт, сетевых адаптеров. 4

К одному порту Thunderbolt можно подключить до шести устройств в одной цепи (daisy chaining). 2 Это удобно, так как позволяет сократить количество проводов. 2