Солнечный парусник работает за счёт давления солнечного света на зеркальную поверхность для приведения в движение космического аппарата. 3

Свет состоит из фотонов, которые сами по себе лишены массы. 1 Но при движении через пространство фотоны несут в себе импульс. 1 Именно этот фотонный импульс и передается отражающей поверхности солнечного паруса в момент попадания на неё света. 1

Сам по себе импульс, который несут в себе фотоны, довольно слабый. 1 Но в космическом вакууме, где сопротивление нулевое, даже слабая сила света способна задать космическому аппарату нужный вектор ускорения. 1

Ускорение космического корабля, оборудованного солнечным парусом, будет постоянно увеличиваться по мере воздействия на него солнечного света. 1

Солнечные паруса не двигаются исключительно по прямой, а способны изменять направление своего движения за счёт изменения угла наклона паруса или смещения центра масс космического аппарата. 1