Планетарная передача в современных автомобилях работает за счёт системы шестерён-сателлитов, которые вращаются вокруг центральной солнечной шестерни. 3 Чаще всего сателлиты размещены внутри большой коронной шестерни (эпицикла), с которой находятся в постоянном зацеплении. 3 В свою очередь сателлиты закреплены на водиле. 3

Принцип работы: входное движение солнечной шестерни преобразуется в выходное движение водила посредством сателлитов. 4 Эпицикл обычно неподвижен, но есть и разновидности планетарных передач, в которых он может вращаться, увеличивая передаточное отношение и обеспечивая дополнительные возможности передачи мощности. 4

Существуют разные режимы работы планетарной передачи, например:

• Понижающая передача. 3 Эпицикл останавливают, крутящий момент от двигателя подают на вал солнечной шестерни, а снимают с водила. 3 В результате частота вращения вала водила будет меньше, чем частота вращения солнечной шестерни. 3
• Повышающая передача. 3 Эпицикл заблокирован, крутящий момент подают на водило с сателлитами, а снимают с центральной солнечной шестерни. 3 В результате планетарная коробка передач работает в качестве повышающего редуктора. 3
• Задний ход. 3 Крутящий момент подают на солнечную шестерню, снимают с эпицикла, водило закрепляют неподвижно. 3 В этом случае планетарная коробка передач работает в качестве редуктора с отрицательным передаточным отношением, то есть включён режим реверса крутящего момента. 3

Планетарные передачи используются в автоматических коробках передач для передачи крутящего момента от двигателя к колёсам с возможностью смены скоростей без потери мощности. 4