Нониус на современных измерительных приборах работает на основе принципа совпадения делений. 5 Штрих на шкале нониуса, который совпадает со штрихом основной шкалы, указывает на долю деления. 5

Нониус представляет собой связанную с указателем подвижную шкалу, скользящую вдоль основной шкалы. 1 Указатель является одновременно «нулем» шкалы нониуса. 1

Принцип работы основан на том, что человек гораздо точнее замечает совпадение делений, чем определяет относительное расположение одного деления между другими. 3 Шкала-нониус имеет деления, расстояние между которыми на определённую величину меньше, чем между делениями основной шкалы. 3 Одно деление нониуса может соответствовать как одному делению основной шкалы, так и нескольким. 3 В последнем случае разность длин пропорционально увеличивается. 3

Для отсчёта с помощью нониуса сначала определяют по основной шкале целое число миллиметров перед нулевым делением нониуса. 4 Затем добавляют к нему число долей по нониусу в соответствии с тем, какой штрих шкалы нониуса ближе к штриху основной шкалы. 4