Работа катушечного магнитофона основана на использовании электромагнита, который прикладывает магнитный поток к оксиду на ленте. 1 Оксид постоянно «запоминает» поток, который видит. 1

Записывающая головка магнитофона представляет собой маленький круглый электромагнит с небольшим зазором внутри. 1 Электромагнит состоит из железного сердечника, обмотанного проволокой. 1 Во время записи аудиосигнал передаётся через катушку провода для создания магнитного поля в сердечнике. 1 В зазоре магнитный поток образует полосу, заполняющую зазор, и именно этот поток намагничивает оксид на ленте. 1

Во время воспроизведения движение ленты создаёт переменное магнитное поле через зазор. 1 Это создаёт переменное магнитное поле в сердечнике и, следовательно, сигнал в катушке. 1 Этот сигнал усиливается для включения динамиков. 1

Лентопротяжный механизм (ЛПМ) катушечного магнитофона должен обеспечивать равномерное движение магнитного носителя при записи и воспроизведении с заданной скоростью, равномерное натяжение носителя с определённым усилием, равномерный и надёжный контакт носителя с магнитными головками, переключение скоростей ленты (в многоскоростных моделях) и ускоренную перемотку носителя, как правило, в обе стороны — вперёд и назад. 23