Некоторые отличия оверлейных сетей от классических локальных сетей:

• Структура. 1 Оверлейная сеть — это логическая топология, построенная поверх другой сети (опорной). 1 Классическая локальная сеть имеет замкнутую инфраструктуру и доступ только ограниченному кругу пользователей. 2
• Функции. 1 Оверлейные сети позволяют разрабатывать и эксплуатировать новые крупномасштабные распределённые сервисы без внесения изменений в основные протоколы сети. 35 В классических локальных сетях часто не внедряют весь необходимый функционал из-за перегруженности сотрудников рутинными операциями и опасений, связанных с трудностями внедрения. 1
• Гибкость. 4 Оверлейные сети основаны на программном обеспечении и более гибкие, чем аппаратная альтернатива. 4 Изменение абстрактной сетевой топологии виртуальной сети не такая сложная задача, как в базовых сетях. 4
• Применение. 35 Оверлейные сети используют для исследования, разработки и тестирования новых протоколов связи, создания свойств сети и сервисов, невозможных в традиционной инфраструктуре. 35

Примеры оверлейных сетей — сети VPN и одноранговые сети, которые работают на основе интернета и представляют собой «надстройки» над классическими сетевыми протоколами. 35