АТЭЦ отличаются от обычных АЭС тем, что АТЭЦ вырабатывают как электроэнергию, так и тепловую энергию, в то время как обычные АЭС предназначены для выработки только электрической энергии. 1

Некоторые особенности работы АТЭЦ:

• Использование насыщенного пара средних параметров. 2 У такого пара исходный запас энергии меньше, поэтому и количество электроэнергии, полученной с его участием, тоже меньше. 2
• Затраты на сооружение сетей для доставки тепла. 2 Электрическую энергию можно без существенных потерь передавать на большие расстояния, а для тепловой энергии (горячей воды) это невозможно. 2 Поэтому АТЭЦ приходится строить ближе к потребителям, что увеличивает расходы на теплоснабжение. 2
• Возможность совмещения с дистилляционными установками. 4 Существуют АТЭЦ, в которых теплофикационные агрегаты совмещены с такими установками. 4 Такие станции позволяют одновременно производить электроэнергию, теплоту и дистиллированную воду. 4