Основное отличие трекбола от обычной компьютерной мыши заключается в расположении шарика. 1 У первых моделей манипуляторов шарик ездил по столу и передавал перемещение на датчики. 1 У трекбола шарик расположен сверху, и пользователь передвигает курсор его вращением, а сам манипулятор располагается на столе неподвижно. 1

Ещё одно отличие в том, что при работе с трекболом перемещается только позиционирующий шар, а при использовании мыши перемещается сам манипулятор. 3 Это удобно, например, при ограниченном пространстве на рабочем столе: трекбол можно разместить на подушке, подлокотнике дивана и даже у себя на коленях. 1

Кроме того, трекбол эргономичнее: он не требует движения руки по поверхности, что может снизить нагрузку на запястье и предплечье. 6