Жёлтые карточки в футболе были введены для того, чтобы упростить коммуникацию между рефери и футболистами. 15 До 1960-х годов судьи ограничивались устными внушениями, что приводило к недопониманиям. 2

Идея ввести жёлтые и красные карточки как знаки дисциплинарного наказания для футболистов пришла к английскому арбитру Кену Астону после четвертьфинального матча мирового первенства 1966 года между сборными Аргентины и Англии. 1 В одном из эпизодов матча капитан аргентинцев Антонио Раттин грубо нарушил правила, сбив в подкате английского футболиста. 1 Но главный арбитр того матча, немец по национальности Рудольф Крайтлян, знал только родной язык и не смог объяснить аргентинскому капитану, что тот должен покинуть пределы поля. 1

Наблюдая на перекрёстке за светофором, английский судья придумал показывать жёлтую карточку игроку в качестве строгого предупреждения, а в тех случаях, когда футболист получал вторую жёлтую карточку или совершал на поле грубые нарушения правил, показывать красную карточку. 1 После этого провинившийся футболист покидал поле. 1

Идея английского судьи была поддержана ФИФА, и в 1970 году система цветных карточек была впервые применена на чемпионате мира в Мексике. 2