Шотокан называют одним из четырёх основных стилей японского карате, потому что он относится к старейшим стилям этого единоборства, наряду с Вадо-рю, Годзю-рю и Сито-рю. 5
Основатель стиля, Гитин Фунакоси, объединил и модифицировал два популярных окинавских стиля — Сёрэй-рю и Сёрин-рю. 3 Впоследствии Фунакоси и его ученики дополняли технику новыми элементами, например ударами ногами на верхнем уровне, ведением боя на средней дистанции и хорошо разработанной системой спортивного поединка. 45