Изначально журналисты, определявшие обладателя «Золотого мяча», могли голосовать только за европейских игроков, выступавших за европейские клубы. 12 Поэтому футболисты, такие как Пеле и Диего Марадона, не имели права на получение награды. 12
Правила изменились в 1995 году: теперь приз могли получить футболисты любой национальности, если они выступали за европейский клуб. 12 В 1997 году «Золотого мяча» удостоился Роналдо, став первым бразильцем, получившим награду. 2
В 2007 году правила вновь изменились: обладателем «Золотого мяча» мог стать игрок любой национальности, выступающий за любой клуб мира. 2