Уайлд-кард (wild card) даёт командам дополнительные возможности пройти квалификацию в плей-офф НХЛ, даже если они не попадают в тройку лучших в своём дивизионе. 2

В каждой конференции (Восточной и Западной) разыгрывается четыре места с уайлд-кард, по два для каждой. 2 Эти команды соревнуются с победителями дивизионов, стремясь пройти каждый раунд и в конечном итоге побороться за Кубок Стэнли. 2

Как правило, сетка плей-офф составляется так: 3

• Команда с уайлд-кард с более низким номером играет против клуба, который выиграл свой дивизион и продемонстрировал лучшие результаты во всей конференции. 3
• Команда с уайлд-кард с более высоким номером выходит на победителя другого дивизиона. 3
• Команды, которые заняли 2–3 места и представляют один дивизион, встречаются между собой. 3

Таким образом, система уайлд-кард позволяет командам участвовать в плей-офф на основе результатов в регулярном сезоне. 2