Основное отличие системы плей-офф от группового этапа в спорте заключается в формате соревнований:

1. Групповой этап — это стадия, на которой команды соревнуются в круговой системе. 2 Из каждой группы выходят лучшие команды, которые получают путёвку в следующий этап — плей-офф. 2
2. Система плей-офф — это стадия, на которой команды соревнуются в формате «на вылет». 2 В парных матчах победитель идёт дальше в турнире, а проигравший покидает соревнование. 1

Таким образом, на групповом этапе можно проиграть в какой-либо игре и сохранить шансы, а в плей-офф каждая игра имеет особую ценность, так как в следующий этап выходит только одна команда, а другая завершает своё выступление. 35