Основные отличия произвольной программы от короткой в фигурном катании:

1. Продолжительность: короткая программа длится от 2 минут 50 секунд до 3 минут, а произвольная — для мужчин, пар и танцев на льду 4 минуты 30 секунд, для женщин — 4 минуты. 23
2. Обязательные элементы: в короткой программе их определён набор (например, прыжки, вращения), а в произвольной тренерам и спортсменам предоставляется большая свобода выбора элементов и музыки. 3
3. Количество элементов: в произвольной программе их больше, но есть ограничения: прыжков должно быть не больше восьми для мужчин и не больше семи для женщин, обязателен только аксель, не больше трёх комбинированных вращений со сменной ноги. 2
4. Музыка: главное условие музыки произвольной программы — отсутствие слов, также на середине программы мелодия должна резко менять ритм на противоположный. 2