Ключевые отличия оперантного научения от реактивного:

1. При реактивном научении организм пассивно реагирует на внешние раздражители, и в нервной системе формируются незаметно и непроизвольно новые следы памяти. 6 Для приобретения новых реакций живое существо не производит никаких действий над внешней средой. 3
2. При оперантном научении организм активно взаимодействует со средой. 1 Сперва имеет место некое действие или движение (направленное или случайное), а закрепление его зависит от последствий этого действия для организма. 1

Таким образом, при реактивном научении организм пассивен, а при оперантном — активен. 17

Кроме того, оперантное научение предполагает усвоение не новых свойств объектов, а новых биологически полезных реакций и форм поведения. 6