Теория рекапитуляции в психологии развития утверждает, что развитие одного человека кратко повторяет этапы развития вида в биологическом, социальном и историческом смысле. 1

Фундамент этой теории составляет биогенетический закон Э. Геккеля, который гласит, что онтогенез (развитие отдельного индивида) является кратким повторением филогенеза (истории развития всего вида). 5

Применительно к детской психологии этот закон утверждает, что в процессе индивидуального развития ребёнок в сокращённом виде проходит этапы эволюционного и культурного развития, которые прошёл человеческий род. 5 При этом С. Холл считал, что последовательность и содержание этих этапов заданы генетически и поэтому ни уклониться, ни пропустить какую-то стадию своего развития ребёнок не может. 5