Суть теории Дэвида Макклелланда заключается в том, что мотивация зависит от трёх основных потребностей: потребности в достижении, потребности во власти и потребности в принадлежности. 5

Потребность в достижении — это стремление к успеху, преодолению вызовов и достижению высоких стандартов. 3 Люди с высокой потребностью в достижениях предпочитают задачи, которые являются ни слишком лёгкими, ни слишком сложными, и где они могут лично оценить свой вклад и успех. 3

Потребность во власти — это желание влиять на других, контролировать ситуации и быть в позиции авторитета. 3 Люди с высокой потребностью во власти стремятся к лидерским позициям и часто эффективны в управлении и организации. 3

Потребность в принадлежности — это потребность в социальной связи и принадлежности к группе. 5 Люди с высокой потребностью в принадлежности предпочитают работу, которая обеспечивает социальную поддержку и где они могут чувствовать себя частью группы. 5

Макклелланд утверждал, что каждый человек имеет разную комбинацию этих трёх потребностей, и эта комбинация определяет, что мотивирует этого человека. 5