Отличие честолюбия от других человеческих стремлений заключается в его направленности:

• В отличие от целеустремлённости честолюбие направлено скорее на личные, чем на альтруистические цели человека. 1
• В отличие от алчности честолюбие лишь косвенно направлено на достижение материальной выгоды. 1
• Честолюбие также следует отличать от гордыни, не требующей внешнего почитания, и от тщеславия, не предполагающего обязательного достижения чего-либо. 1

Тщеславие, в свою очередь, является более низким проявлением стремления к славе и признанию, в то время как честолюбие характеризуется более глобальными целями, на которые направлено желание достичь успеха. 3