В психологии мечту от цели можно отличить по следующим признакам:

• Мечта — это абстрактный образ, фантазия, которая может «греть душу», но быть нереалистичной. 2 Образ, формируемый мечтой, характеризуется эмоциональной насыщенностью, определённой уверенностью в её осуществимости, но с непродуманностью путей к её реализации. 1
• Цель — это конкретный образ результата и примерный план шагов, которые нужно предпринять для её достижения. 2 Цель измерима конкретным результатом, имеет сроки и чётко выражена, релевантна опыту и текущей ситуации в жизни человека. 3

Таким образом, основное различие между мечтой и целью в том, что мечта — это только оформившееся желание человека, как правило, глобальное, к которому человек не знает, как подступиться, а цель — это выполнимое конкретное желание со сроками и измеримым результатом. 34