Несколько причин, по которым в США пожизненное заключение считается более суровым наказанием, чем в других странах:

• Отсутствие предельных сроков лишения свободы для преступников, осужденных по нескольким статьям. 24 Если человек совершил сразу ряд преступлений, наказания за них суммируются. 2 Таким образом, некоторые злоумышленники получают сроки по несколько тысяч лет. 2
• Отсутствие права на условно-досрочное освобождение. 24 Во многих штатах США смертная казнь упразднена, но существует минимальный срок, после отбытия которого заключённый может просить об УДО. 24 Если по приговору у него установлены сразу несколько пожизненных сроков, даже получив УДО, он сразу же начнёт отбывать следующее наказание. 2
• Возможность назначения наказания за ненасильственные преступления. 3 Например, связанные с незаконным оборотом наркотических средств. 3 Это становится возможным в результате действия «закона трёх ударов», в соответствии с которым люди, совершившие преступление трижды, приговариваются к большим срокам тюремного заключения, вплоть до пожизненного. 3