Мотыльки летят на свет по нескольким гипотезам: 1

1. В поисках тепла. 1 В природе мотылькам необходимо тепло для размножения и развития. 1 В городских условиях они могут ошибочно принять искусственный свет за источник тепла и лететь к нему, чтобы найти партнёра или пищу. 1
2. Ориентируясь в пространстве. 1 В природе мотыльки используют для этих целей Солнце и Луну. 1 Искусственный свет может сбить их с толку, и они начинают описывать круги, пытаясь «взять» нужный курс. 1
3. Чтобы избежать опасности. 1 В природе темнота — это почти всегда укрытие для хищника. 1 Яркий свет, наоборот, воспринимается как безопасное место. 1

Однозначного ответа на вопрос, почему мотыльки ведут себя именно так, наука пока не предоставила. 5

Однако есть исследование, согласно которому благодаря естественному отбору городские мотыльки научились избегать манящих огней. 6 На протяжении многих поколений они подвергались воздействию сильного светового загрязнения и в результате приобрели привычку держаться подальше от света. 26