Общее научное объяснение формирования радуги: свет (обычно солнечный) проходит через капельки воды, висящие в атмосфере. 1 Волны света меняют направление, что приводит к двум процессам: отражению и преломлению. 1 Белый свет входит в каплю воды, где он изгибается в нескольких направлениях. 1 Когда изогнутые волны света достигают другой стороны капли, они отражаются обратно, вместо того чтобы полностью пройти через воду. 1 Поскольку белый свет разделяется внутри воды, преломлённый свет появляется перед глазом в виде отдельных цветов. 1

Некоторые научные объяснения образования разных типов радуг:

• Двойная радуга: возникает, когда свет внутри капель отражается дважды. 2 Вторая радуга появляется снаружи первой, и порядок цветов в ней обратный. 2
• Лунная радуга (лунобо): для её образования нужен свет полной луны. 1 Такие радуги реже дневных и обычно видны в некоторых частях мира, обычно в районе водопадов. 1
• Отражение радуги: её можно увидеть над большими озёрами, например озёрами. 1 Вода отражает первичную радугу, создавая вторичную над ней. 1
• Монохромная радуга: чаще возникает после дождя, который идёт близко к закату или восходу. 1 В эти часы солнечный свет проникает глубже в атмосферу, и зелёные и синие волны света распространяются на большую площадь, а без этих цветов доминирует красный. 1